Guitare portugaise : la guitare du fado, et comment bien la choisir

Avec sa caisse en forme de poire, ses douze cordes en acier et sa tête en éventail, la guitare portugaise ne ressemble à aucune autre. C’est elle qui pleure et qui chante derrière les voix du fado. Voici d’où elle vient, ce qui distingue les modèles de Lisbonne et de Coimbra, comment on en joue, et comment choisir la vôtre.

La réponse courte

• La guitare portugaise (guitarra portuguesa) est un instrument à cordes pincées de la famille du cistre, avec douze cordes métalliques groupées par paires.
• Deux modèles existent : celui de Lisbonne, plus brillant, et celui de Coimbra, plus grave et plus long.
• Elle se joue avec le pouce et l’index, souvent équipés d’onglets, et s’accorde avec une petite clé.
• Pour débuter, choisissez le modèle qui correspond au fado que vous aimez, avec une table en épicéa massif.

Qu’est-ce que la guitare portugaise ?

Malgré son nom, la guitare portugaise n’est pas une guitare au sens habituel. C’est un instrument à cordes pincées qui descend du cistre de la Renaissance et de la « guitare anglaise », un cistre très en vogue au XVIIIe siècle, notamment à Porto. Les luthiers portugais l’ont peu à peu transformée pour lui donner sa forme actuelle.

Elle se reconnaît au premier coup d’œil :

• une caisse plate et ronde, en forme de poire, souvent avec une table en épicéa ;
• douze cordes en acier, groupées en six paires (on parle de « chœurs ») ;
• une tête en éventail, avec des mécaniques à vis, dites « Preston », que l’on règle avec une petite clé ;
• un manche court et une touche bombée, qui facilitent les mélodies rapides.

Son son est clair, brillant et très chantant, avec beaucoup de résonance : les cordes doublées donnent une impression de chorus naturel, proche de la mandoline. Au Portugal, on ne la confond pas avec la viola, qui désigne la guitare classique.

La guitare du fado

Le fado est né à Lisbonne au XIXe siècle, dans les quartiers populaires du port. Il a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’Unesco en 2011. Le chanteur ou la chanteuse, le fadista, y est presque toujours accompagné de deux musiciens :

• le guitariste à la guitare portugaise, qui dialogue avec la voix, répond aux phrases du chant et joue les introductions ;
• le guitariste à la viola, une guitare classique, qui tient l’harmonie et le rythme.

Une basse acoustique, la viola baixo, s’ajoute parfois. Des voix comme celle d’Amália Rodrigues ont fait connaître ce son dans le monde entier. Le guitariste Carlos Paredes (1925-2004), originaire de Coimbra, a montré que la guitare portugaise pouvait aussi être un instrument soliste à part entière, en dehors du chant.

Lisbonne ou Coimbra : les deux modèles

Il existe deux grands modèles, liés à deux traditions du fado.

• Le modèle de Lisbonne : une caisse un peu plus petite, un diapason d’environ 44 cm et une tête qui se termine en volute. Son son est brillant et nerveux. Il s’accorde, du grave à l’aigu : ré, la, si, mi, la, si.
• Le modèle de Coimbra : un diapason plus long, d’environ 47 cm, et une tête en forme de larme. Il s’accorde un ton plus bas, ce qui lui donne un son plus sombre et plus rond. Il est associé au fado de Coimbra, la ville universitaire, traditionnellement chanté par des hommes.

Pour jouer le fado de Lisbonne, celui des grandes maisons de fado et des enregistrements les plus connus, le modèle de Lisbonne est le choix le plus courant. Si c’est la musique de Carlos Paredes ou les sérénades de Coimbra qui vous touchent, regardez plutôt du côté du modèle de Coimbra.

Comment joue-t-on de la guitare portugaise ?

La guitare portugaise ne se joue ni au médiator ni avec tous les doigts. La technique traditionnelle, le dedilho, utilise le pouce et l’index de la main droite, souvent équipés d’onglets, de petits ongles artificiels. L’index va et vient sur les cordes pour faire chanter la mélodie et jouer les trémolos rapides qui donnent au fado sa couleur si particulière.

L’accordage étant très différent de celui d’une guitare classique, les positions d’accords ne sont pas les mêmes : un guitariste devra réapprendre son manche. En revanche, la plupart des mélodies se jouent dans les premières cases, et l’on progresse vite en jouant à l’oreille, en accompagnant des enregistrements.

Bien choisir sa guitare portugaise

• Le modèle : Lisbonne ou Coimbra, selon le fado que vous voulez jouer.
• La table : une table en épicéa massif sonne mieux qu’une table stratifiée, et son son s’ouvre avec les années.
• Les mécaniques : vérifiez que les vis tournent sans à-coups et tiennent l’accord. Elles demandent un peu d’habitude pour changer les cordes, qui se terminent par une boucle.
• Le réglage : une hauteur de cordes confortable est essentielle, car douze cordes en acier demandent de la force aux doigts.

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Pour savoir comment juger un instrument d’occasion, lisez notre guide Acheter un instrument de musique d’occasion. Et pour entretenir vos cordes et le bois, notre guide Entretenir ses instruments de musique.

Questions fréquentes

La guitare portugaise est-elle difficile à jouer ? Elle demande un peu de patience : douze cordes en acier et une technique de main droite particulière. Mais on joue ses premières mélodies en quelques semaines, surtout si l’on a déjà pratiqué un instrument à cordes.

Peut-on jouer le fado avec une guitare classique ? La guitare classique, la viola, fait partie du fado : elle accompagne le chant. Mais la voix mélodique typique, celle qui répond au chanteur, est celle de la guitare portugaise.

Quelle différence avec une mandoline ? Les deux ont des cordes métalliques doublées et un son brillant. La guitare portugaise a six paires de cordes au lieu de quatre, une caisse plus grande et un accordage différent. Pour en savoir plus, lisez notre guide Comment choisir une mandoline.

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