Comment choisir un sitar : nos conseils

Avec son long manche, sa caisse en calebasse et ses cordes qui vibrent par sympathie, le sitar est l’instrument emblématique de la musique classique de l’Inde du Nord. C’est aussi un instrument exigeant, qu’il vaut mieux bien choisir dès le départ : un sitar mal réglé peut décourager les meilleures volontés.

Dans notre magasin du Vieux Lyon, nous proposons des instruments à cordes indiens depuis des décennies, et nous conseillons aussi bien les débutants que les musiciens confirmés. Voici les questions à se poser.

La réponse courte

Pour choisir un sitar, regardez quatre choses :

1. Votre niveau et votre projet. Pour apprendre sérieusement, choisissez un sitar d’étude complet et bien réglé, pas un modèle décoratif.
2. Le style. Les deux grandes écoles du sitar n’utilisent pas tout à fait le même instrument : votre professeur vous dira lequel lui convient.
3. Le réglage, en particulier celui du chevalet : c’est lui qui donne au sitar sa sonorité si particulière.
4. Le format : taille standard pour apprendre, sitar de voyage ou d’enfant pour les plus petits ou pour se déplacer.

Comment est fait un sitar ?

Le sitar se compose d’une caisse de résonance en calebasse, d’un long manche creux en bois et d’un chevalet plat en os ou en corne. On compte en général six ou sept cordes de jeu et de bourdon, et une douzaine de cordes sympathiques, placées sous les frettes : on ne les joue pas, elles résonnent seules quand on joue les autres cordes. C’est ce qui donne au sitar son halo sonore.

Les frettes sont courbes et mobiles : on peut les déplacer pour ajuster les notes. On joue avec un mizrab, un petit plectre en fil métallique enfilé sur l’index.

Étape 1 : sitar d’étude ou de concert ?

• Le sitar d’étude est l’instrument pour apprendre : complet, solide, bien réglé, à un prix raisonnable. Notre sitar Monoj modèle conservatoire avec étui (980 €) est fait pour ça : Monoj est un fabricant indien reconnu, et l’étui protège l’instrument pendant les trajets.
• Le sitar de concert offre plus de finesse et de puissance, avec des bois et des finitions plus soignés. Il se choisit plutôt après quelques années de pratique, idéalement avec son professeur.

Étape 2 : quel style ?

Deux grandes façons de jouer du sitar coexistent, héritées de deux maîtres du XXe siècle. Le style associé à Ravi Shankar utilise des cordes graves supplémentaires et souvent une seconde calebasse sur le haut du manche. Le style associé à Vilayat Khan se passe de ces cordes graves et privilégie un jeu plus chantant. Les deux sitars se ressemblent beaucoup, mais leur montage diffère : si vous prenez des cours, demandez à votre professeur quel modèle il recommande avant d’acheter.

Étape 3 : le réglage, ce qui compte le plus

Le son si caractéristique du sitar, avec ce bourdonnement brillant, vient de la « jawari » : le réglage très fin de la surface du chevalet, sur laquelle vibrent les cordes. Un chevalet mal réglé donne un son terne ou désagréable, même sur un bel instrument. La jawari s’use avec le temps et se reprend périodiquement. C’est l’une des raisons pour lesquelles il vaut mieux acheter un sitar chez un spécialiste qui le vérifie avant la vente.

Étape 4 : le format

• Le sitar d’enfant ou de voyage (165 €) : plus petit et plus léger, pour les jeunes musiciens ou pour emporter partout.
• Le sitar miniature (95 €) : un petit format, pour découvrir l’instrument ou pour la décoration.
• Le sitar de taille standard : indispensable pour apprendre sérieusement.

Et le sitar d’occasion ?

Un sitar ancien bien entretenu peut offrir un son magnifique, souvent plus mûr qu’un instrument neuf. Notre sitar indien des années 1980 (680 €) en est un exemple. Avant d’acheter un sitar d’occasion, vérifiez l’état de la calebasse (pas de fissure), du manche et des chevilles, et faites contrôler la jawari : c’est ce que nous faisons pour chaque instrument d’occasion que nous proposons.

Les cordes et les accessoires

Les cordes d’un sitar s’usent et se changent régulièrement. Nous proposons des jeux de cordes complets (33 € pour un jeu de 20 cordes Pyramid), des cordes à l’unité, des mizrabs (à partir de 2 €), des chevilles de rechange (15 €) et du fil à frettes (29 €).

Pour accompagner le sitar, pensez aussi à la tampoura, qui tient le bourdon pendant que vous jouez : nous en avons une large sélection, des modèles de voyage aux tampouras anciennes.

Entretien

Le sitar craint les chocs, la chaleur et les variations d’humidité : la calebasse est fragile et le bois peut bouger. Rangez-le dans son étui, à l’abri du soleil et des radiateurs, et détendez légèrement les cordes si vous ne jouez pas pendant longtemps. Faites vérifier régulièrement la jawari et l’état des cordes.

Infos pratiques

• Essai en magasin au 8 quai Romain Rolland, dans le Vieux Lyon.
• Retrait gratuit en magasin pour les commandes en ligne.
• Livraison en France et à l’étranger, soigneusement emballée.
• Conseils par téléphone ou par e-mail si vous ne pouvez pas vous déplacer.

Questions fréquentes

Quel sitar choisir pour débuter ? Un sitar d’étude de taille standard, complet et bien réglé, comme le modèle conservatoire de Monoj. Évitez les modèles décoratifs, qui ne permettent pas d’apprendre.

Le sitar est-il difficile à apprendre ? Il demande de la patience, notamment pour la position, le jeu avec le mizrab et l’oreille. Un professeur est vivement recommandé au début.

Combien de cordes a un sitar ? Le plus souvent entre 18 et 21 : six ou sept cordes de jeu et de bourdon, et une douzaine de cordes sympathiques.

Qu’est-ce que la jawari ? C’est le réglage de la surface du chevalet qui donne au sitar son bourdonnement brillant. Il s’use avec le temps et se reprend par un spécialiste.

En résumé

Pour bien choisir votre sitar, privilégiez un instrument d’étude complet et bien réglé, demandez conseil à votre professeur sur le style, et accordez une attention particulière au réglage du chevalet. Retrouvez tous nos instruments à cordes indiens, ou venez les essayer dans notre magasin du Vieux Lyon.

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